Italie : la Toscane
Plus au Sud, nous nous sommes rendus dans les plaines verdoyantes de la Toscane. Cette destination nous paraissait idéale, nous qui voulions conjuguer à la fois soleil, nature, calme avec des visites plus culturelles sans oublier bien sûr la gastronomie italienne.
Ainsi, nous avons posé durant 5 jours nos bagages dans un agritourisme italien, c'est à dire une chambre d'hôtes rurale. La nôtre était située au sein d'une exploitation de vins et d'huile d'olive. Nous en sommes revenus enchantés tant par la qualité de l'accueil que par celle de l'hébergement. En plus d'un petit-déjeuner délicieux pris tous les matins sur la terrasse surplombant la vallée et la ville de San Gimignano (3km plus loin), la localisation nous a permis de visiter facilement les nombreux points d'intérêts de la région.
Pour nous rendre à Florence et à Sienne, nous avons privilégié le train pour des raisons à la fois pratiques et financières. Il est à priori difficile de circuler et de se garer dans les grandes villes italiennes. La gare la plus proche (Certaldo) est située sur l'axe ferroviaire Florence-Sienne.
Ainsi, pour les amoureux d'art de l'époque Renaissance, la visite de ces 2 villes est incontournable.
Pour Florence, admirez le Duomo, la piazza delle Signoria, les nombreux musées de la Renaissance, le ponte Vecchio, les marchés (notamment celui couvert où vous pourrez manger pour pas cher)... Pour une vue d'ensemble sur la ville, montez (en voiture) jusqu'à la ville de Fiesole qui domine Florence.
A Sienne, une balade à travers les nombreuses ruelles de la ville vous fera découvrir les 17 quartiers qui s'affrontent deux fois par an lors d'une course hippique (le Palio) sur la place principale de la ville : la piazza del Campo. Les amateurs du dernier James Bond en ont eu un aperçu en ouverture.
Cette place vaut à elle toute seule le détour, tant par son architecture que par les monuments qui l'entourent.
Une journée vous sera également nécessaire pour arpenter la vallée du Chianti et tous ses petits villages : Greve in Chianti, Gaiole in Chianti, Castellina in Chianti... Vous serez séduits par les paysages verdoyants composés de vignobles, de cyprès, d'oliviers...Les amateurs de ce vin connu dans le monde entier y trouveront leurs comptes.
Enfin , notre coup de coeur est sans contexte San Gimignano. Ce petit village mediéval est reconnaissable à des kilomètres par ses innombrables tours. S'il est difficile de s'y garer, flâner en son centre piéton est un plaisir. Si vous grimpez sur ses hauteurs, vous disposerez alors d'une vue splendide sur toute la vallée.
Pour l'anecdote, sachez que vous y trouverez le Champion du monde de glace... laissez-vous tenter !
Durant ce séjour, nous n'avons pas eu le temps de tout visiter, tant les points d'intérêts sont nombreux. Pour exemple : Pise et sa célèbre tour, les villes de Lucca et d'Arezzo...soit un bon prétexte pour revenir en Toscane, s'il en fallait un !
Italie : Venise
En descendant en Italie, nous avons fait un détour de 2 jours à Venise. Bien qu'ayant quelques a-priori sur cette ville (clichés kitschs sur le côté romantique, foule immense, cher...), nous avons finalement été séduits. Il faut reconnaître qu'en septembre, il fait encore très beau et qu'il y avait peu de monde.
Sachant que nous poursuivions notre séjour italien par la Toscane, nous nous sommes rendus à Venise en voiture. Enfin, plus précisément, nous nous sommes arrêtés à Mestre, ville située juste en face de Venise. Mestre offre la possibilité de se loger bien moins cher qu'à Venise (Hôtel Delle Rose, Mestre) et de pouvoir garer facilement et gratuitement sa voiture. Notre hôtel était situé à 2 pas d'un arrêt de bus, bus qui nous amènait en 15 minutes à Venise pour une somme modique (de mémoire, 1 euro l'aller) et avec une fréquence élévée pour ceux qui veulent encore profiter de Venise le soir...
Une fois à Venise, il est facile de repérer les principaux points d'intérêts de la ville grâce à un fléchage efficace. Ainsi, rendez-vous obligatoire à la Place Saint-Marc pour monter au sommet du Campanile et observer la ville et sa lagune depuis les hauteurs, ainsi que la Basilique. Pour cela, passez par le pont du Rialto et ses innombrables boutiques.
Mais Venise ne se résume pas seulement à cela, prenez également le temps de flâner et de vous perdre (si, si vous y arriverez facilement...) dans les innombrables ruelles qui composent Venise. Conseil : un plan de la ville peut être utile. C'est aussi le moment de faire une pause et de se restaurer, en effet, il vous en coûtera nettement moins cher que sur la place St-Marc par exemple. Contrairement à ce que nous pensions, les prix sont corrects une fois éloignés de l'hyper centre.
Venise ne serait rien sans ses gondoles et ses gondoliers, présents à chaque coin de rue. Moyennant 80€ (en été, cela peut monter bien plus haut !), vous pouvez vous offrir à plusieurs une balade en gondole sur les canaux de la ville.
Personnellement, nous avons opté pour une solution plus économique en empruntant le Vaporetto, sorte de bateau-bus qui traverse de bout en bout Venise via le Grand Canal. Cela vaut vraiment le coup car cela permet d'observer sous un autre angle les palais vénitiens.
Enfin, nous avons malgré tout fait un tour en gondoles pour la modique somme d'1€ par personne... A divers endroits, vous avez la possibilité de traverser le Grand Canal, non pas par un pont, mais via des gondoles appelées dans ce cas Traghetto.
Il faut savoir qu'à Venise, tout se passe sur l'eau. Au détour de votre balade, vous pourrez croisez un bateau-taxi, un bateau-ambulance... A notez que les livraisons des restaurants se font bien évidemment via des bateaux. Pour ceux qui, comme nous, découvre la ville, c'est vraiment amusant à observer.
Prenez le temps de vous attardez le soir. Venise a également beaucoup de charme illuminée.
Enfin, contrairement à nous qui devions poursuivre notre route, nous vous conseillons de visiter les autres îles qui composent la lagune de Venise, telles que Murano ou encore le Lido où vous avez la possibilité de vous baignez.
Nouvel An à Londres
Autre idée pour passer son Réveillon : Londres.
Mais autant vous le dire tout de suite, les températures n'ont rien à voir avec celles vécues à Barcelone à la même époque...
Arrivés en Eurostar, ce mode de transport a l'avantage de rejoindre la capitale anglaise en plein centre-ville. A l'inverse de nous, si vous voulez éviter l'immense foule faisant la queue pour acheter ses tickets ou pass de métro, sachez que ceux-ci peuvent s'acheter à l'avance sur Internet.
Concernant l'hébergement, qui se veut plutôt cher à Londres, nous avons opté pour la solution EasyHôtel (Victoria). Cet établissement propose des chambres plutôt spartiates mais à des tarifs défiant toute concurrence, et surtout bien placé. Dès votre arrivée, vous ne manquerez pas de croiser les célèbres taxis et bus impériaux qui parcourent la ville. Et si l'envie de passer un coup de fil vous prenez, utilisez une des cabines téléphoniques typiquement britanniques...
Ensuite, il ne vous reste plus qu'à parcourir la ville et visiter les monuments les plus célèbres tels Westminster Abbaye, Big Ben, Trafalgar Square, le quartier de la City... Buckingham Palace mérite un arrêt plus particulièrement au moment de la relève de la garde.
Nous avons bien aimé nous balader le long de la Tamise sur le Queens'Walk, promenade longeant des docks réhabilités avec de nombreux restaurants et petites boutiques. Vous ne pourrez ainsi pas manquer le London Eye (attention, là aussi il y a du monde qui attend...). Vous pourrez aussi traverser les ponts enjambant la Tamise tels que le London Bridge ou le Tower Bridge.
Le soir venu, à minuit, essayez de vous faire une place pour admirer le feu d'artifice tiré le long de la Tamise, entre London Eye et Big Ben. Spectacle garanti ! Ou alors, rendez-vous à Trafalgar Square pour assister au décompte en direct. Ensuite, direction les discothèques branchées ou les pubs noirs de monde, mais à l'ambiance chaleureuse.
Un détour par Covent Garden s'impose également. Ancien marché, il regroupe un ensemble de boutiques, restaurants sous une immense galerie en verre. De nombreuses animations de rue jouxtent le lieu.
Non loin, SoHo et ses ruelles offrent de multiples possibiltés de shopping et autres sorties dans les pubs. N'oubliez pas non plus que vous êtes près des rues commerçantes d'Oxford Street et de Regent Street. Prenez garde à vos dépenses, la fin d'année est synonyme de soldes à Londres. De plus, les magasins sont également tous ouverts le 1er janvier.
Justement, le 1er janvier, pour se remettre de ses émotions, rien ne vaut une balade dans Hyde Park. Malheureusement, il vous sera difficile d'apercevoir à cette période les traditionnels écureuils peuplant le parc.
Tous les ans, le premier jour de l'année, se déroule également un immense défilé appelé le "New Year's Day Parade" qui regroupe fanfares, pom-pom girls et autres danseurs venus du monde entier.
Nouvel An à Barcelone
Pour ceux qui cherchent une idée originale pour passer Nouvel An : Barcelone. Et oui, pourquoi pas ! Nous avons passé 3 jours dans cette ville pour la Fête de la St-Sylvestre 2010. Après avoir quitté notre région où le thermomètre oscillait autour du 0 degré, nous avons eu la chance de nous promener dans Barcelone simplement en pull et autre gilet...
Nous sommes partis avec Easy Jet, cette compagnie ayant la particularité d'atterrir directement à l'aéroport de Barcelone et non à Girone comme d'autres compagnies aériennes. Girone étant située à plus d'une heure de route de Barcelone. En s'y prenant longtemps à l'avance (juillet pour nous), les prix sont, comme le temps, très agréables. Une fois à l'aéroport, de nombreuses navettes en bus vont amènent en 15 minutes au centre de Barcelone.
Nous avons commencé notre découverte de la ville en descendant les Rambles, l'artère principale de Barcelone, véritable "Champs-Elysées" bordées de boutiques et autres restaurants. Un petit détour à la Boqueria (marché) s'impose avec ses stands ultra-colorés. Vous y trouverez facilement de quoi déjeuner : fruits, jambon, fromage...
Un des incontournables de Barcelone est son parc Güell qui offre une vue superbe vue sur la ville. Ce parc est très joli avec ses très nombreuses mosaïques. Il est très agréable de s'y promener en amoureux... Pour les amateurs de Gaudi, n'hésitez pas à vous rendre au Palais Güell (accès par les Rambles) où vous pourrez admirer les différentes cheminées en mosaïque crées par le célèbre architecte espagnole.
Un autre détour s'impose également à la Sagrada Familia, la fameuse cathédrale de Gaudi dont la construction a commencé en 1883 et qui n'est toujours pas achevée. La fin des travaux est prévue en 2040...
Gaudi a laissé sa trace dans toute la ville. Vous apercevrez de temps à autres des maisons façonnées par l'architecte.
Pour les fans de sport, prenez le temps de monter à Montjuic, lieu des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. Plusieurs monuments attestent encore de l'événement comme le stade olympique par exemple. La balade se veut agréable, avec un point de vue également impressionnant sur la ville en contrebas.
Le quartier qui nous a le plus plu est sans conteste celui du Barri Gotic, quartier culturel constitué de petites ruelles très charmantes. Vous y trouverez, entre autres, le musée Picasso. C'est dans ce quartier que nous avons réveillonné. Nous nous sommes installé dans un bar traditionnel espagnol nommé la Princesa 23 (Carrer de la Princessa). Nous avons alterné notre soirée entre de succulents tapas et des cruches de sangria. A minuit, tradition oblige, nous avons tenté de manger 12 grains de raisin, un pour chaque coup de minuit. Pour les non habitués, nous vous laissons essayer...
Strasbourg: Le marché de Noël
Le marché de Noël est un événement incontournable à Strasbourg depuis 1570. Et pour cause: plusieurs marchés disséminés à travers toute la ville, des kms de guirlandes lumineuses, des odeurs de vin chaud et autres marrons et surtout, l'impressionnant sapin de la Place Kléber font tout le charme de cette manifestation qui débute traditionnellement le 1er week end de l'avant.
Outre le marché de Noël de la Cathédrale et celui de la place Broglie, prenez le temps de flâner dans les ruelles du Carré d'or près de la Cathédrale (accès par la rue des Hallebardes), où chaque commerçant aura apporté un grand soin à la décoration de sa facade.
Les plus sportifs pourront se laisser tenter par la patinoire en plein air installée place du château juste derrière la Cathédrale. Ceux qui auront envie de découvrir la ville autrement pourront opter pour un tour en bâteau mouche.
Un tour à la petite France, avec ses très nombreuses maisons à colombages vaut également le détour. Vous y trouverez là un marché des producteurs locaux, l'occasion de goûter à quelques spécialités locales.
Enfin, impossible de ne pas admirer le magnifique Sapin de Noël, place Kléber, au pied duquel se déploie le marché des associations, l'occasion de faire une bonne action en buvant son vin chaud!
Toutes ces animations sont relativement regroupées, et il est tout à fait possible de faire le tout à pied. Se garer en centre-ville à cette période de l'année, surtout le week-end, relevant de l'exploit, n'hésitez pas à utiliser l'un des nombreux parking relais tram, qui vous emmèneront tous rapidement au-centre ville. Toutes les infos pratiques ici.
Le Québec : Le lac St-Jean et la Mauricie
Dernière étape de notre séjour au Québec : la région du Lac-St-Jean et de la Mauricie.
Nous avons exlusivement consacré notre journée dans la région du lac à visiter le zoo St-Félicien, et honnêtement, nous n'avons pas été déçu, loin de là. En effet, ce zoo est constitué d'enclos ammenagés où vivent des animaux "classiques" pour un zoo (tigres, singes..) et aussi certains plus atypiques pour des Européens : grizzlis, ours noirs, raton-laveur, carcajou... Mais la grande particularité de ce zoo, et qui en fait un endroit original, est sa réserve naturelle que l'on visite à bord d'un petit train grillagé. Cette-fois, ce sont les animaux qui sont en liberté. Au cours de cette sortie, vous pourrez apercevoir des ours noirs, bisons, orignaux, wapitis, chiens de prairie... 4 à 5 heures minimum sont nécessaires pour visiter l'ensemble du parc.
Nous avons ensuite pris la route direction la Mauricie, immmense région constituée de forêts et de lacs. Plusieurs pourvoiries sont situées dans cette région. Nous avons séjourné à l'Auberge du Lac à l'eau clair à St-Alexis-des-Monts. C'est ainsi l'occasion, après près de 3000 km, de s'adonner à quelques activités (canöé, VTT, randonnée..) et de se détendre avant de rentrer en France.
Le Québec : Tadoussac et la région du Saguenay
Après avoir traversé le fleuve St-Laurent et être arrivés à Baie-Comeau, nous avons longé la côte jusqu'à Tadoussac. Tadoussac est un village plein de charme, au bord du St-Laurent et à l'entrée du fjord du Saguenay. Nous avons logé dans l'auberge de jeunesse du village, auberge agréable qui propose des chambres doubles au tarif forcément intéressant. L'ambiance y est conviviale et les rencontres autour du bar jouxtant l'auberge également sympathiques.
Vous pourrez commencer votre journée par une petite balade dans le village puis opter au choix pour gravir la colline de l'Anse-à-l'eau en face de l'embarcadère des ferries ou alors faire la balade de la pointe de l'Ilet, au-dessus de la Marina. Dans les 2 cas, vous aurez une vue sur le fjord, le fleuve et le village.
La ville de Tadoussac est évidemment connue dans le monde entier pour son observation des baleines. Plusieurs prestataires proposent des excursions sur le fleuve à la recherche des baleines. Vous pourrez opter pour la sortie classique en bateau, en zodiac voire même en canöé. Dans tous les cas, couvrez-vous bien car il fait froid, très froid même sur l'eau. C'est l'ocassion d'observer des belugas et autres petits rorquals. (A partir de juin-juillet, vous aurez la possibilté d'apercevoir des plus grosses baleines voire des cachalots). La sortie permet d'obtenir tout un tas d'informations sur ces mammifères et se termine par une petite excursion dans le fjord.
Tadoussac est aussi le point de départ du sentier du fjord au coeur du Parc National du Saguenay (43 km). Nous avons préféré longer le fjord par sa côte Nord. Nous nous sommes arrêtés au village de Ste-Rose-du-Nord, situé au bord du Saguenay. Ce village propose plusieurs sentiers de balades, certaines en hauteur vous permettant d'avoir une vue exceptionnelle sur le fjord et le village en contrebas.
Le Québec : la Gaspésie
Après les 2 principales villes du Québec, nous avons poursuivi notre route en direction de la Gaspésie, péninsule située à l'Est de la province. Cette région offre plusieurs points d'intérêts.
La première étape nous a vu nous arrêter à Rimouski, ville sans trop grand charme selon nous. En effet, un incendie a détruit une bonne partie de la ville dans les années 50, ce qui explique l'architecture plus moderne. Une mention spéciale néanmoins pour le "restaurant" Rétro 50, pour les amateurs des vieilles séries américaines. On vous laisse découvrir... Le principal intérêt de Rimouski est sa proximité avec le parc national du Bic, parc que nous n'avons pu visiter car fermé encore début mai.
Nous nous sommes ensuite dirigés vers la Baie des Chaleurs et plus précisément à Carleton-sur-Mer, petite station balnéaire en été. Nous sommes montés en voiture au sommet du Mont St-Joseph qui offre une très belle vue sur toute la baie et même plus loin sur les terres du Nouveau-Brunswick.
Par ailleurs, nous avons effectué une agréable randonnée d'1h30 appelée "le sentier de l'éperlan" sur le réseau pedestre Carleton-Maria. Accessible à tous, cette randonnée est ponctuée de passerelles en bois et de cascades.
Nous avons poursuivi notre route vers Percé. En chemin, arrêtez-vous obligatoirement au village de New-Carlisle dont les bouches d'incendie valent le détour. En effet, elles ont toutes été repeintes en personnages célébres. A voir, vraiment !
Percé doit sa renommée à son célèbre rocher percé. Profitez également de votre séjour pour vous rendre sur l'île Bonaventure, un des plus importants sites de fous-de-bassans au monde. Là encore, trop tôt dans la saison, nous n'avons pu nous y rendre faute de bâteau disponible.
En revanche, mai est la saison de la pêche aux homards. Nous vous recommandons vivement de vous rendre au port de l'Anse-à-Beaufils vers 9h30 pour accueillir les marins de retour de la pêche. Vous discuterez facilement avec eux et apprendrez comme nous la différence entre un homard droitier et gaucher, et entre un homard mâle et femelle...
Non loin de ce port, visitez le magasin général qui reconstitue un magasin d'époque. Pour la petite histoire, le propriétaire, décédé depuis, fut le barbier de Jacques Mesrine durant sa détention au Québec...
Le soir, pour vous remettre de vos émotions, un arrêt s'impose au "Sac à Vins", petit restaurant tenu par François, un Français expatrié à Percé. On y déguste les succulents homards pêchés le matin même à un prix tout à fait abordable.
Notre meilleur souvenir de la Gaspésie fut notre randonnée à travers le magnifique Parc national du Forillon et notre rencontre avec un orignal, un porc-épic et un bébé ours noir... Sensations garanties ! Prenez le temps de gravir le Mont St-Alban d'où vous pourrez jouir d'une vue exceptionnelle sur le golf de Gaspé. La rando fait 7km aller-retour.
Nous sommes ensuite repartis vers Matane où nous avons pris le ferry à destination de Baie-Comeau (2h20 de traversée) sur la rive gauche du St-Laurent pour la poursuite de notre séjour. Sur la route, nous avons pu admirer l'architecture typique des maisons en bois coloré de la Gaspésie ainsi que de nombreux phares.
Enfin, pour ceux qui se rendent en Gaspésie en été, prévoyez un arrêt au Parc national de la Gaspésie.
Le Québec: Québec
2e ville importante de notre séjour : celle de Québec. Autant vous dire tout de suite qu'elle n'a pas grand chose à voir avec Montréal qui se rapproche plus d'une grande ville des Etats-Unis. La ville de Québec est tout l'inverse : plus petite et plus chaleureuse selon nous. On y sent encore clairement l'influence européenne.
Le centre de la ville est divisé en 2 parties : la basse-ville et la haute-ville. Nous sommes réellement tombés sous le charme de la basse-ville notamment du quartier et de la rue du petit-champlain, entièremennt pavé et piéton. Des petites boutiques jalonnent cette rue située au pied de l'imposant chateau Frontenac.
Le chateau, justement, situé dans la ville haute, est le symbole de la ville. Devenu désormais un hotel, vous avez la possibilité d'entrer à l'intérieur et de vous promener dans le hall.
Les amateurs de balade n'hésiterons pas à se promener sur le vieux-port où se tient quotidiennement un marché alimentaire de producteurs locaux, le long des remparts de la ville et sur les plaines d'Abraham. Un petit détour à l'Observatoire de la capitale, point culminant de la ville avec ses 221m de haut, vous offrira une vue à 360° sur la ville et ses alentours.
Nous avons aussi profité de notre journée pour visiter l'hotel du Parlement québecois et meme assister à une session. L'entrée est gratuite et la visite uniquement en semaine.
Pour les amateurs de photos, vous aurez la meilleure vue sur la ville de Québec depuis Lévis, petite ville située de l'autre coté du St-Laurent. Un ferry relie ces deux villes plusieurs fois par jour pour environ 3$.
Le Québec: Montréal
1ère étape de notre séjour : Montréal. Située au bord du fleuve St-Laurent, elle est reconnaissable de loin par ses quelques immenses gratte-ciel. (Mais rassurez-vous, cela n'a quand même rien à voir avec New-York...).
Prenez le temps de flâner le long des berges du St-Laurent, avec ses docks amenagés. Vous y croiserez des promeneurs, joggers et autres poussettes. La balade se veut très agréable. Poursuivez ensuite vers le Vieux-Montréal et ses charmantes ruelles qui débouchent sur la place Jacques Cartier. Place animée et fleurie, elle a la particularité d'être en pente. Les amateurs de promenade en calèche y trouveront leur bonheur, moyennant la modique somme de 80$...
Ceux qui souhaitent observer des gratte-ciel se rendront non loin dans le quartier des affaires. Cependant, le mieux pour les observer est de grimper au sommet du Mont-Royal, encore appelé familièrement "La Montagne" par les locaux, d'où vous jouirez d'une vue splendide sur Montréal, le fleuve St-Laurent et les alentours.
Descendez ensuite vers le plateau Mont-Royal, quartier cosmopolite où vous aurez peut-être l'occasion de suivre un match de base-ball, sport difficile à comprendre pour des néophites. Au détour de votre chemin, vous ne pourrez pas manquez les maisons à escaliers qui mènent directement au 1er étage, typiques de Montréal.
Les fans de shopping trouveront leur bonheur le long de la rue Ste-Catherine. Cette rue se prolonge vers le quartier du Village, quartier gay et animé. Quant aux fans de sport, un pélerinage s'impose du côté du Centre Bell, temple des Canadiens, l'équipe de hockey locale. Nous reconnaissons volontiers avoir vibré devant les exploits des Habs pendant les series face aux Penguins de Pittsburghs !
Enfin, si vous passez près d'un parc, il est fort probable que vous y croisiez un écureuil, tant ils sont nombreux dans cette ville.
Pour votre info, nous avons réalisé tout ce programme en une seule journée, et à pied de surcroit ! Maintenant, pour les moins courageux, vous pourrez très bien prendre le métro ou le Bixi, le Vél'hop local. Si vous amenagez convenablement votre programme en l'agrémentant de 2 ou 3 visites (musées ou autre), 2 jours ne seront pas de trop pour découvrir cette charmante ville.