La Réunion: St Gilles et la côte Ouest
Dernière étape de notre périple, la côte Ouest et Saint Gilles offrent un autre aspect de l'Ile que nous n'avions pour le moment pas rencontré: de belles plages de sable fin (et parfois noir!), avec malgré tout encore la possibilité de réaliser de belles randonnées.
Commençons par les plages donc. En partant de Cilaos, la première que nous avons rencontrée est la plage de sable noir de l'Etang Salé les Bains, qui semble être le lieu idéal pour tout surfeur en quête de sensations fortes... Chaussures obligatoires sous peine de se brûler la plante de pied! A première vue, cela ne nous a pas paru être le lieu idéal pour la baignade, en comparaison avec celles de l'Hermitage ou de Boucan Canot par exemple.
Ces dernières font en effet office de décor de carte postale: palmiers, sable blanc et eaux turquoises (et chaudes! ça nous change de l'Atlantique). Prenez le temps de vous y attarder, le coucher de soleil est un moment tout simplement magique...
Pour les réfractaires à la farniente, plusieurs options. Commençons par les alternatives culturelles (mais pas trop non plus, on est quand même là pour se détendre). Le jardin botanique des Mascareignes de St-Leu vaut le détour avec ses nombreuses espèces botaniques représentatives de l'Ile, et offre, de part sa localisation, une vue splendide sur l'Océan. Les amoureux d'espèces maritimes pourront se rendre à l'aquarium de St- Gilles, et notamment s'attarder sur la carte illustrant les attaques de requins!! Enfin, le marché de St Paul est très agréable et coloré, et il fait bon flâner entre les différents stands.
Au cours de notre séjour, nous avons opté pour un safari dauphins. D'une part cela nous a permis d'admirer l'Ile depuis l'Océan, mais surtout de pouvoir observer de près ce charmant mammifère. Quoiqu'on en dise, on a beau ne plus être des enfants, l'observation des dauphins dans leur milieu naturel reste un moment unique.
Enfin, pour ceux qui n'auraient pas encore assez randonné, St-Gilles peut être le point de départ de superbes balades. Vous pourrez en effet vous rendre à l'aube au piton Maïdo, qui vous offrira une vue imprenable sur le 3ème cirque de l'Ile, Mafate, inaccessible en voiture. De là, une randonnée de 7h AR vous menera jusqu'au grand Benare, avec sa vue simultanée sur Mafate et Cilaos.
