La Réunion: St Gilles et la côte Ouest

Dernière étape de notre périple, la côte Ouest et Saint Gilles offrent un autre aspect de l'Ile que nous n'avions pour le moment pas rencontré: de belles plages de sable fin (et parfois noir!), avec malgré tout encore la possibilité de réaliser de belles randonnées.

Commençons par les plages donc. En partant de Cilaos, la première que nous avons rencontrée est la plage de sable noir de l'Etang Salé les Bains, qui semble être le lieu idéal pour tout surfeur en quête de sensations fortes... Chaussures obligatoires sous peine de se brûler la plante de pied! A première vue, cela ne nous a pas paru être le lieu idéal pour la baignade, en comparaison avec celles de l'Hermitage ou de Boucan Canot par exemple.

 

Ces dernières font en effet office de décor de carte postale: palmiers, sable blanc et eaux turquoises (et chaudes! ça nous change de l'Atlantique). Prenez le temps de vous y attarder, le coucher de soleil est un moment tout simplement magique...

Pour les réfractaires à la farniente, plusieurs options. Commençons par les alternatives culturelles (mais pas trop non plus, on est quand même là pour se détendre). Le jardin botanique des Mascareignes de St-Leu vaut le détour avec ses nombreuses espèces botaniques représentatives de l'Ile, et offre, de part sa localisation, une vue splendide sur l'Océan. Les amoureux d'espèces maritimes pourront se rendre à l'aquarium de St- Gilles, et notamment s'attarder sur la carte illustrant les attaques de requins!! Enfin, le marché de St Paul est très agréable et coloré, et il fait bon flâner entre les différents stands.

 

 

Au cours de notre séjour, nous avons opté pour un safari dauphins. D'une part cela nous a permis d'admirer l'Ile depuis l'Océan, mais surtout de pouvoir observer de près ce charmant mammifère. Quoiqu'on en dise, on a beau ne plus être des enfants, l'observation des dauphins dans leur milieu naturel reste un moment unique.

 

 

Enfin, pour ceux qui n'auraient pas encore assez randonné, St-Gilles peut être le point de départ de superbes balades. Vous pourrez en effet vous rendre à l'aube au piton Maïdo, qui vous offrira une vue imprenable sur le 3ème cirque de l'Ile, Mafate, inaccessible en voiture. De là, une randonnée de 7h AR vous menera jusqu'au grand Benare, avec sa vue simultanée sur Mafate et Cilaos.

 

La Réunion: le Cirque de Cilaos

Découvrir le Cirque de Cilaos se mérite : en effet, pour atteindre le village de Cilaos et les villages qui l'entourent, il faut passer par la seule route existante. Et quelle route... Surnommée la route aux 400 virages, on peut dire qu'elle mérite amplement son nom. Prenez donc votre temps et vous pourrez profiter d'un endroit exceptionnel. 

Cilaos est un bon point de départ pour un bon nombre de randonnées. Nous vous conseillons la cascade du Bras-Rouge (4h AR), certes assez difficile, surtout le retour (uniquement de la montée). Néanmoins, un pique-nique au bord de la cascade peut justifier ces quelques efforts.

 

 

Pour les familles ou pour ceux cherchant une balade plus tranquille, le sentier de découverte de la roche merveilleuse vous permettra de découvrir les milles facettes de la foret avec en point de mire une très belle vue sur Cilaos.

 

 

Le village de Cilaos a également beaucoup de charme. Une très belle église domine le village. De meme, la maison de la broderie vaut également le détour pour ceux cherchant à découvrir cet art. Enfin, la visite du chai vous permettra de gouter les vins locaux. Une petite mention aussi pour le snack au bord du lac qui meme s'il ne paie pas de mine de l'extérieur sert des délicieuses spécialités traditionnelles.

 

La découverte des alentours du village de Cilaos vous emmenera peut-etre jusqu'au village d'Ilet-à-Cordes, hameau situé au milieu des champs de lentilles. Sur la route, vous ne pourrez rater la "tete de chien", sommet dont la forme rappelle étrangement un célèbre personnage de Disney.

 

Pour les plus courageux, Cilaos est aussi le départ pour monter au Piton des Neiges, le plus haut sommet de l'Océan Indien.

 

La Réunion: le Piton de la Fournaise

2e volcan de l'île avec celui du Piton des neiges, il a la particularité d'être encore actif !

Pour nous y rendre, nous avons emprunté la route longeant la côte Est de l'île qui traverse par endroits d'anciennnes coulées de lave. Nous avons ainsi pu nous rendre compte des dégâts causés par les éruptions volcaniques. Ces coulées de lave se situent entre Ste Anne et St Philippe. Nous vous conseillons vivement de passer par là, un promontoire est même mis en place à un certain endroit pour admirer ce phénomène. Ne vous éloignez cependant pas des sentiers balisés, la lave fume encore par endroit, les dernières coulées datant de 2007 lors de notre passage...

 

Après une nuit passée à Bourg-Murat et un réveil à l'aube (5h00 !), nous avons emprunté la route menant au volcan. Les derniers kilomètres sont d'une beauté surprenante avec des paysages dignes de la planète Mars : la végétation se raréfie et le sol se pare d'une couleur rouge ocre. Vous aurez le temps d'admirer ce paysage, l'état de la route imposant une vitesse plus que réduite. 

 

Arrivé au volcan, un long escalier permet de descendre et d'entamer la randonnée vers le sommet du Piton de la Fournaise. Avant d'arriver au pied de ce volcan, il vous faut traverser une plaine et passer près d'un autre cratère, bien plus petit, le Formica Léo. 

 

Nous nous permettons de vous mettre en garde contre la brume qui peut se lever vite et recouvrir entièrement cette plaine et en désorienter plus d'un. Ainsi, des marques blanches peintes au sol vous permettront de retrouver votre chemin si besoin. De bonnes chaussures de marche sont préférables. L'ensemble de la boucle menant au volcan représente 4h30 de marche. 

 

 

La Réunion: le Cirque de Salazie

1er Cirque visité lors de notre périple sur l'île de la Réunion, Salazie est très célèbre pour la cascade du voile de la mariée et donne accès via plusieurs circuits de randonnée au Trou de Fer, également visible en hélicoptère.

Ce Cirque s'atteint par une petite route de montagne, sans difficulté majeure, entre St-André et St-Benoît et passe notamment par le lieu-dit "Pisse-en-L'air" (vous comprendrez aisément en y passant...).

 

 

Une des points d'intérêts de Salazie est sans conteste Hell-Bourg, un des plus beaux villages de France, qui a gardé son charme d'antan à travers ses nombreuses maisons créoles nichées à flanc de montagne.

 

 

Prenez le temps de flâner dans les rues et comptez au moins deux bonnes heures pour visiter la maison Folio, superbe villa qui vous replongera dans le Hell-Bourg du 19e siècle. Son jardin, avec ses nombreuses espèces végétales (dont des plantes carnivores...) vaut également le détour. 

 

 

"Le voile de la mariée" correspond en fait à plusieurs cascades qui s'echappent du rempart situé à l'arrière du Cirque de Salazie. Une petite balade agréable d'1h30 aller-retour, au milieu des champs de cresson, vous permettra de l'observer de plus près. Le départ du sentier se situe au niveau d'Ilet-Bananier où vous pourrez garer votre voiture.

 

 

 

La Réunion: Trucs et astuces

Nous nous sommes rendus à la Réunion en mai 2009 pour un circuit de 9 jours. Nous avons opté pour une formule autotour, afin de pouvoir découvrir cette île en toute liberté. Cette période correspond pour la Réunion à l'hiver austral, qui dure jusqu'en octobre. Les températures sont agréables, et peuvent culminer jusqu'à 30° sur les côtes. Les amateurs de fleurs privilégieront néanmoins l'été austral, de novembre à avril (attention toutefois aux fortes précipitations et autres cyclones...).

 

 

La Réunion se compose de 3 cirques: Salazie, Cilaos et Mafate ( ce dernier est accessible uniquement à pied ou en hélicoptère). Les cirques s'articulent autour du Piton des neiges, l'un des célèbre volcan de l'île, et résultent de l'effondrement de la voûte d'un des volcans du massif. Une route vous permettra de faire tout le tour de l'île, il est donc facile de se déplacer en voiture.

Cette destination est idéale pour les amateurs de nature et de randonnées. Il est bien sûr possible de profiter de toutes sortes d'activités balnéaires, mais il serait dommage de ne se contenter que de cela, tant la Réunion offre une multitudes de paysages tous plus beaux les uns que les autres.

 

 

Partir à la Réunion, du moins durant la période à laquelle nous y étions, veut dire renoncer aux grasses matinées! En effet, en montagne, lors des randonnées, la brume peut tomber rapidement passé midi, c'est pourquoi il vaut mieux démarrer tôt (idéalement pour 7H, voire plus tôt encore pour le Piton de la Fournaise). Le jour se lève tôt, ce qui rend l'exercice un peu plus facile. En revanche, la nuit tombe tôt également, puisqu'il fait nuit noire vers 18H.

Même si l'on pense île en parlant de la Réunion, des chaussures de marches, un kway et une polaire peuvent être très utiles. Il faut également savoir que le temps est totalement différent de la côte Est, très humide, au centre, plus frais car montagneux, à l'Ouest, très chaud.

Pour vous restaurer lors de votre voyage, vous trouverez bien entendu toute une multitude de restaurants. Mais prenez le temps de vous arrêter à l'une des cahutes au bord de la route, qui vous proposerons samoussas, ou autres délicieux bouchons (spécialitées de l'île ressemblant à des petits beignets de porc à la vapeur), pour une somme dérisoire... Le chouchou, véritable légume star, se décline quant à lui sous de nombreuses formes.

 

 

Enfin, vous ne pourrez pas quitter la Réunion sans avoir bu une Dodo (bière locale, du nom du célèbre oiseau aujourd'hui disparu) ou un cocktail à base de Rhum local, ou pour les plus courageux, un Rhum arrangé.

 

Notre Planning

Jour Un

Arrivée à St Denis, route jusqu'au cirque de Salazie en passant par Hell-Bourg. 
Nuit à Salazie

Jour deux

Randonnée à la cascade "le voile de la mariée", Coopérative de la vanille à Bras-Panon, route côtière au milieu des coulées de laves (Ste Anne, Saint Philippe, le Tampon), jusqu'à Bourg Murat.

Jour trois

Piton de la fournaise, route jusqu'au cirque de Cilaos. Visite du village.

Jour quatre

Randonnées dans le cirque de Cilaos.

Jour cinq

Ilet-à-Cordes, Reprise de la route vers St-Gilles les Bains. Arrêt à la plage de sable noir de l'Etang Salé les Bains.

Jour six

Randonnée au piton Maïdo, vue sur le cirque de Mafate. Plage de Boucan-Canot.

Jour sept

Sortie en mer, Visite du jardin botanique des Mascareignes à St-Leu, plage de l'Hermitage.

Jour huit

Aquarium de ST-Gilles les Bains, visite de ST Paul et de son marché en bord de mer.

Jour neuf

Plage de Boucan-Canot, Route entre St-Gilles et St-Denis, vol retour.

Comme vous pouvez le contacter, la première partie du séjour est plus orientée randonnées, la seconde plus détente. Nous avons en fait participé à un circuit organisé. Avec le recul, nous aurions aimé passé un jour de plus dans chacun des cirques, et peut-être un peu moins de temps du côté de St-Gilles. Après, tout dépend des goûts de chacun.